Desde que Linux comenzó hace más de 30 años, ha sido fundamental en la investigación espacial y planetaria. Realmente existe una conexión entre Linux, la investigación espacial y el sistema solar. Comencemos con el planeta más cercano al Sol: Mercurio. 

El planeta Mercurio se caracteriza por cambios extremos de temperatura debido a su proximidad al Sol y la falta de atmósfera. Sin embargo, la apertura y adaptabilidad del entorno de Mercurio ha perseverado en condiciones intensas. Tal vez una exageración, pero trabaje conmigo aquí: esa apertura y adaptabilidad es también la filosofía de código abierto, con el código fuente de Linux disponible gratuitamente y cualquiera puede modificarlo y redistribuirlo.

Algunas civilizaciones antiguas, como los mayas, utilizaron los movimientos de Mercurio para desarrollar calendarios. Al observar las apariciones y desapariciones de Mercurio, pudieron rastrear el tiempo y marcar eventos importantes. A pesar de su importancia en la historia, menos de la mitad de la superficie de Mercurio ha sido fotografiada y explorada. La misión Mariner 10 de la NASA a Mercurio se llevó a cabo en la década de 1970, incluso antes de que existiera Linux. Pero la misión MESSENGER de la NASA (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry y Ranging) a Mercurio utilizó Linux. Estuvo en órbita alrededor de Mercurio de 2011 a 2015 y se basó en un software basado en Linux para varias funciones y operaciones. Se eligió Linux por su estabilidad, flexibilidad y naturaleza de código abierto, lo que permitió a los ingenieros de la misión personalizar y optimizar el software para satisfacer las necesidades específicas de la misión.

La misión MESSENGER proporcionó información valiosa sobre la geología, la composición y el campo magnético de Mercurio, ampliando significativamente nuestro conocimiento sobre el planeta. Tanto Linux como la comunidad científica que estudia Mercury tienen comunidades vibrantes y diversas de entusiastas, colaboradores e investigadores. Linux tiene una gran comunidad de desarrolladores y usuarios en todo el mundo que colaboran para mejorar y mantener el sistema operativo. Asimismo, la comunidad científica que estudia Mercurio está formada por astrónomos, físicos e investigadores que trabajan juntos para comprender el planeta y varios aspectos.

El planeta Mercurio lleva el nombre del dios romano del comercio, los viajes y las comunicaciones. Linux es el sistema operativo más popular en esas mismas industrias y aborda las regulaciones del comercio minorista, las complejidades de los viajes y el transporte, y las necesidades de comunicación de IoT/Edge.

La cuenca Caloris es una de las características más destacadas de la superficie de Mercurio, que es uno de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar. Mide alrededor de 960 millas (1.550 kilómetros) de diámetro. Se formó por el impacto de un gran asteroide hace miles de millones de años. Al estudiar los asteroides, u objetos cercanos a la Tierra, que rodean la Tierra, la NASA también usa Linux en su laboratorio de investigación Ames en California en su supercomputadora Pleiades. Mediante la catalogación y el seguimiento de los NEO más grandes, el desarrollo de un plan en caso de que uno de ellos se acerque demasiado y el estudio de los efectos de los asteroides anteriores que han golpeado la Tierra, la NASA espera minimizar los impactos e incluso evitar que los NEO entren en nuestra atmósfera. Esta investigación a nivel mundial se celebra y amplía cada 30 de junio , denominado “Día Internacional del Asteroide”.

Linux en la investigación espacial y planetaria se ha vuelto esencial, con un amplio uso en misiones espaciales debido a su confiabilidad y capacidad para soportar las duras condiciones del espacio.

Jeff Reser